Kroatisch-englische Duelle: Split freut sich auf Stoke City und Fulham

Der Zufall will es, dass in der dritten Qualifikationsrunde der Europa League gleich zwei englische Teams ins kroatische Split reisen werden. Während es RNK Split mit dem Fulham FC zu tun haben wird, spielt Hajduk Split gegen Stoke City. Ein Aufeinandertreffen der englischen Fans in der Altstadt von Split wird es jedoch nicht geben, da Stoke zuerst zu Hause und Fulham zuerst auswärts antreten wird. Für eine Menge Freude werden diese Duelle jedoch so oder so sorgen. Besonders gespannt darf man auf den Auftritt der Jungs aus Stoke-on-Trent im Stadion Poljud von Hajduk sein.

Der Zufall will es, dass in der dritten Qualifikationsrunde der Europa League gleich zwei englische Teams ins kroatische Split reisen werden. Während es RNK Split mit dem Fulham FC zu tun haben wird, spielt Hajduk Split gegen Stoke City. Ein Aufeinandertreffen der englischen Fans in der Altstadt von Split wird es jedoch nicht geben, da Stoke zuerst zu Hause und Fulham zuerst auswärts antreten wird. Für eine Menge Freude werden diese Duelle jedoch so oder so sorgen. Besonders gespannt darf man auf den Auftritt der Jungs aus Stoke-on-Trent im Stadion Poljud von Hajduk sein.

In der letzten Saison gelang den Potters der große Coup. Sie schafften den Einzug ins Finale des FA Cups. Nachdem im Viertelfinale West Ham United mit 2:1 geschlagen und im Halbfinale die Bolton Wanderers mit 5:0 überrannt wurden, stand Stoke City im Wembleystadion Manchester City gegenüber. Denkbar knapp mit 0:1 musste sich Stoke geschlagen geben. Halb so wild, in der Europa League darf Stoke so oder so antreten. In der englischen Premier League konnten die Potters die Spielzeit mit 13. Platz abschließen.
Bereits 1972 schrieb Stoke City, indem es mit einem 2:1-Sieg gegen den FC Chelsea den englischen Ligapokal gewinnen konnte. In der ersten Runde traf Stoke auf den 1. FC Kaiserslautern. Nach einem 3:1 im Hinspiel gingen die Jungs aus den so genannten Six Towns im Rückspiel mit 0:4 unter. Pech hatte Stoke auch zwei Jahre später. In der ersten Runde des UEFA-Pokals 1974/75 schied Stoke aufgrund der Auswärtstorregel gegen Ajax Amsterdam aus (1:1 und 0:0). Schneller als gedacht endete damals das Abenteuer Europapokal. Nun im August 2011 ein erneuter Anlauf.

Kein Wunder, dass es auf der Vereinswebseite heißt: „Stoke City supporters are relishing the prospect of seeing their side in European action for the first time in 37 years . . . with tickets sales going well for next week's meeting with Hajduk Split at the Britannia Stadium.“
Geschnürt wurden zudem bereits „Official Europa League Travel Packages“ für das Rückspiel in Split. Zwei Versionen sind erhältlich. Zum einen das Supporters-Paket für 399 britische Pfund, zum anderen das Executive Trip-Paket für 499 britische Pfund. Übernachtungen an der kroatischen Adria wird es allerdings nicht geben, denn bereits um 1:00 Uhr in der Nacht startet der Flieger zurück nach Manchester.

Welch eine Überraschung in der kroatischen Liga. Gleich nach dem Aufstieg ins Oberhaus spielte der Radnicki nogometni klub Split – kurz RNK Split – munter ganz oben mit und lieferte sich mit dem Stadtrivalen ein Duell auf Augenhöhe. Am Ende der Saison wurde RNK Split, das nach 49 Jahren zum ersten Mal wieder erstklassig war, Tabellendritter. Und das mit nur zwei Pünktchen Rückstand auf Hajduk Split, das hinter Dinamo Zagreb kroatischer Vizemeister wurde. Der Lohn des überraschenden Erfolges: Die Teilnahme an der Qualifikation der Europa League.
Als warm-up gab es für RNK sogleich ein echtes Balkan-Duell gegen den slowenischen Vertreter NK Domzale. 2:1 auswärts, 3:1 zu Hause – recht locker zog RNK letztendlich in die dritte Qualifikationsrunde ein. Dabei wurde es jedoch spannender als vermutet. Gespielt wurde vor 3.000 Zuschauern im Stadion Hrvatski vitezovi in Dugopolje nahe Split. Das eigene Stadion Park Mladezi erfüllt nicht die UEFA-Richtlinien. In der 46. Minute gingen die Slowenen im Rückspiel mit 1:0 in Führung, nur eine Minute später konnte RNK ausgleichen. Vidic und Milovic sorgten in der 72. und 85. Minute für die Erlösung aus Sicht der kroatischen Fußballfreunde von der Adria.

Nächster Gegener nun der englische Traditionsverein Fulham FC, der über die Fairplay-Rangliste der Premier League in die Europa League gelangte. In der zweiten Qualifikationsrunde hatten es die Cottagers mit dem nordirischen Vertreter Crusaders FC zu tun. Die Aufgabe wurde locker gelöst. Nach dem 3:1 in Belfast folgte ein 4:0 zu Hause in London. „Catch the action live at Craven Cottage by purchasing your tickets now for the Whites' UEFA Europa League 3rd Round Qualifier against RNK Split“, heißt es nun auf der Webseite des Fulham FC. Juniors können bereits ab einem Pfund Eintritt dabei sein. Die Details für das Spiel in Split wurden noch nicht bekanntgegeben...