Immer wieder brachen über die deutsche und niederländische schwere Sturmfluten herein, denen tausende Menschen zum Opfer fielen. Am 16. Januar 1219 kam es zur Ersten Marcellusflut. Schwer betroffen war die Küste der Region Westfriesland. Die schwere Flut durchbrach einen natürlichen Sanddeich und flutete weite Gebiete. Es entstand die Meeresbucht Zuiderzee, die später zum künstlich getrennten Ijsselmeer wurde. Man schätzt, dass über 35.000 Menschen bei der Ersten Marcellusflut ums Leben kamen. Ebenfalls am 16. Januar – im Jahr 1362 – brachte die Zweite Marcellusflut verheerende Schäden mit sich. Wieder starben zehntausende Menschen.
Das 14. Jahrhundert war für die Region eine harte Zeit. Zum einen begann die kleine Eiszeit, die schlechte Ernten zur Folge hatte. Des Weiteren dezimierte der „Schwarze Tod“ die Bevölkerung auch in den Küstenregionen der Nordsee. Die mühsam errichteten Deiche konnten nicht regelmäßig unterhalten und repariert werden.
Die wohl erste dokumentierte Sturmflut fand am 26. Dezember 838 an der niederländischen Küste statt. Die Opferzahlen werden auf zirka 2.500 beziffert.
Allein rund 50.000 Tote waren bei der Luciaflut am 13. und 14. Dezember 1287 an der niederländischen und deutschen Küste zu beklagen.
Heftige Folgen hatte auch die zweite Elisabethenflut am 18. und 19. November 1421. Fast 100.000 Menschen kamen ums Leben, Dordrecht wurde vom Festland abgetrennt. Ähnliche Opferzahlen gab es bei der Allerheiligenflut im Jahre 1530. Nur zwei Jahre später wurden die Bewohner wieder von einer heftigen Flut heimgesucht.
Zwar wurden die Deiche stetig verbessert, doch auch in den kommenden Jahrhunderten starben tausende Menschen bei schweren Sturmfluten an der Nordseeküste.
Ungeheure Überflutungen und Verwüstungen brachte die Weihnachtsflut im Jahre 1717 mit sich. Tausende Gebäude wurden zerstört, zehntausende Tiere ertrinken, über zehntausend Menschen sterben.
Die schwerste Sturmflut des 20. Jahrhunderts suchte in der Nacht vom 31. Januar zum 1. Februar 1943 die niederländische, belgische und englische Küste heim. 2.160 Bewohner kamen ums Leben. Der Schaden an Gebäuden, Infrastruktur und Deichen war enorm.Am 16. Februar 1962 war die deutsche Nordseeküste von einer schweren Sturmflut betroffen. 340 Tote, tausende zerstörte Gebäude und zahlreiche Deichbrüche waren zu beklagen.
Gleich fünf schwere Sturmfluten in kurzer Folge suchten die deutsche Nordseeküste im November und Dezember 1973 heim.
Am 1. November 2006 und am 9. November 2007 war das gesamte Nordseegebiet von Sturmfluten betroffen, bei denen es zu zahlreichen Dünenabbrüchen, Deichbrüchen und Überschwemmungen kam.