Wir schrieben den 15. Oktober 2011, als es hieß: großes Erstliga-Duell zwischen dem FK Ventspils und Liepaja Metallurgs, bei dem die Gäste die Partie mit 2:1 für sich entscheiden konnte und ich als damals bereits leidenschaftlicher Liepaja-Fan dieser Partie beiwohnen durfte. Und auch wenn beide Vereine heute in dieser Form nicht mehr existieren, so hatte bis zu diesem Wochenende dieses brisante „Kurzeme-Derby“ aka „Westlettland-Derby“ nichts für mich an Brisanz verloren.
Umso höher ging mein Puls natürlich, als die Auslosung stattfand und die direkten Nachfolgeteams dieser beiden Klubs wieder aufeinander treffen sollten – und das im Zeitraum meines Urlaubes hier. So hieß es letzen Samstagabend im Achtelfinale des Latvijas Kauss erstmals wieder nach vier Jahren – diesmal im Olimpiska Centra Stadions Ventspils: „Kurzeme Derby“ zwischen dem Zweitligisten JFK Ventspils und dem Erstligisten FK Liepaja.
Da jedoch die Busverbindungen zwischen den beiden Städten noch ausbaufähig sind und man nach dem Spiel ohne Auto nicht mehr nachhause kommen würde, fiel schnell die Entscheidung für eine Zweitagestour, zumal ja das zweite große Zentrum Westlettlands auch einiges zum Sightseeing bot. Also bedeutete dies den Vormittag entspannt zu beginnen, bevor es dann mit dem ebenfalls großen Liepaja-Fan Flo am frühen Mittag zum zentralen Busbahnhof der Stadt gehen sollte. Auch traf man dort schon drei weitere Fans des FK Liepaja. Von dort ging es die etwas mehr als hundertzwanzig Kilometer entlang der Ostseeküste gen Norden nach Ventspils. Bedingt durch die vielen Halte zwischendrin brauchte der Bus seine etwas mehr als zwei Stunden und so kam man dennoch recht entspannt gut zwei Stunden später am Zielort an, wenn nicht direkte am Busbahnhof, sondern sperrungsbedingt kurioserweise fast direkt vorm Hotel.
Etwas mehr als eine Stunde vor Spielbeginn spazierten wir zum Spielort, wo uns eine Überraschung erwartete. Derbystimmung? Eher gähnende Leere und selbst nach unser kleinen Fotorunde waren immer noch erst rund zwanzig Fans im Stadion. Und vier Polizisten. Dies machte im Endeffekt eine zwei zu eins Betreuung, doch alles blieb entspannt, und ja, es kamen auch noch weitere Gästefans, doch verteilten sich diese etwas auf der Tribüne, so dass klar war, dass es hier keinen geordneten Support geben würde.
Und ja, ich hatte mit wenig gerechnet bzw. es befürchtet, aber wenn ich auf die alten Derbys zurückblicke? Ich gebe zu, da zerbrach in gewisser Weise etwas in mir, und so verabschiedete ich mich schon mal von den wehmütigen Erinnerungen der alten Tage und akzeptierte etwas bedrückt, dass aus dem ehemaligen „Kurzeme-Derby“ wohl ein normales Ligaspiel geworden war. Typisch lettisch wurde es dann auch erst kurz vor Spielbeginn auf der Heimseite voll, so dass sich im Endeffekt knapp tausend Fans hier einfanden, darunter ein rund zwanzig Mann starker Ultra-Haufen der Heimelf, der sich sowohl optisch als auch akustisch präsentierte. Doch um die (leider ehemalige) Brisanz dieser Partie zu verstehen, muss man etwas in die Geschichte eingehen und das tue ich diesmal.
Diesmal als Außenseiter gingen die Gastgeber vom JFK Ventspils ins Rennen, was jedoch nicht immer so war, denn der direkte Vorgängerverein FK Ventspils war im Grunde von Anfang der Zweitausender bis vor fünf Jahren mit sechs Meistertiteln und sieben Pokalsiegen einer der Topklubs dieser Liga und rangiert damit zum Beispiel bei den Meisterschaften direkt hinter dem absoluten (heute ebenfalls nicht mehr existierenden) Rekordmeister Skonto Riga auf Rang zwei der erfolgreichsten Teams des Landes. Und auch international erreichte man meist die höheren Qualifikationsrunden mit dem Höhepunkt in 2009/10, als man die Gruppenphase der Europa League erreichte und in jener u.a auch gegen Hertha BSC spielte.
Gerade die internationalen Ansprüche unter dem damaligen russischen Eigentümer des Vereins wurden dem Verein letztlich zum Verhängnis, als man sich doch immer weiter von den eigens gesteckten Zielen entfernte. Als Höhepunkt und Sargnagel erwies sich eine Partie, bei der man 2018 dabei erwischt wurde, wie man vor einer Europacup-Quali-Partie gegen Bordeaux den Schiedsrichter bestechen wollte und darauf hin den Verein für sieben Jahre von allen internationalen Wettbewerben ausgeschlossen wurde. Ohne diese internationalen Gelder kam man immer mehr in die Bredouille. Somit kam es wie es kommen musste, die klammen Kassen machten sich immer mehr bemerkbar und es endete mit einem Knall. 2021 war dann der Ofen gänzlich aus, und so musste man sich mitten in der laufenden Saison zurückziehen bzw. sich auflösen.
Doch Ventspils ohne Fußball geht offenbar doch nicht und bereits ein Jahr später folgte die Neugründung als JFK Ventspils, wo man in der dritten lettischen Liga startete. Dort schaffte man gleich den Aufstieg in die Nakotnes Liga, der zweiten Liga, und landete in den nächsten zwei Spielzeiten meist im Mittelfeld der Tabelle. In dieser Saison jedoch läuft vieles positiver, so dass man aktuell mit sechsundzwanzig Punkten aus zwölf Spielen aufgrund der besseren Tordifferenz den zweiten Platz belegt und somit Stand jetzt in der Relegation spielen würde. Aber auch die Platz eins, belegt momentan durch den JDFS Alberts, ist nur zwei Punkte weg, so dass somit alles möglich erscheint. Und unterschätzen sollte man diesen Klub nicht, denn in dieser Saison ist man in der Liga noch ohne Niederlage, auch wenn man sich zuletzt mit vier Unentschieden aus den letzten fünf Spielen eher als Remis-König erwies.
Da hatte mein hiesiger Herzensklub FK Liepaja, dem ich nun auch schon seit fast zwanzig Jahren mit vollem Herzen die Treue halte, mehr Glück. Denn auch er ist im Grunde ein Nachfolgeklub von Liepaja Metalurgs, der ebenfalls ein Gründungsmitglied der Virsliga ist. Ebenfalls gehörte man dort zu den eher großen Klubs des Landes, wenn auch die richtig großen Erfolge ausblieben. So stehen zwei Meisterschaften und neun Pokalsiege zu Buche, von diesen aber nur einer in die Epoche der Virsliga fällt. Auch europäisch spielte man meist mit, wobei die Qualifikationsspiele im UEFA-Cup gegen Schalke wohl der größte Erfolg waren. Dann jedoch vor elf Jahren schlug auch hier das Schicksal zu in Form vom Bankrott des hiesigen größten Arbeitgebers und Werk des Vereins Liepaja Metalurgs und es kam somit zum Ende des Vereins. Aber anders als beim morgigen Gegner fand sich hier die Möglichkeit durch einflussreiche Freunde des Vereins in der Stadt, den Verein zu retten und als FK Liepaja den Verein in der Virsliga zu halten.
Und dieser Neustart erwies sich als sehr erfolgreich. In der ersten Saison 2014 als neuer Klub landete man auf Platz vier und im Folgejahr schaffte man es, den Meistertitel zu erringen. Dies sollte zwar die einzige Meisterschaft bleiben, doch 2017 und 2020 folgten zwei Pokalsiege. Meist jedoch landete man auf dem vierten bis sechsten Platz im Mittelfeld der Tabelle, wo man so z.B. in der letzten Saison zwar sehr lange in akuter Abstiegsgefahr schwebte, sich nach einem starken Endspurt noch ins Mittelfeld retten konnte. International spielte man meist trotzdem, auch wenn es dort nur meist nicht über die erste oder zweite Runde hinaus ging. Und in dieser Saison? Da greift man erstmals nun wieder richtig die internationalen Plätze an und liegt aktuell mit 35 Punkten aus 22 Spielen auf Platz vier der Tabelle und hat bei nur zwei Punkten Rückstand auf Platz drei beste Chancen, sich den direkten Qualifikationsplatz zu schaffen. Auch ergebnistechnisch ist man gut drauf, blieb sieben Spiele ohne Niederlage und holte dabei fünf Siege in Folge. Dann folgte zwar zuletzt eine knappe 1:2-Niederlage beim Rigaer Spitzenklub Rigas FS, zeigte aber auch dabei eine recht gute Leistung. Insofern würde man auch hier als Favorit ins Rennen gehen und sich gerade in so einem Spiel keine Blöße geben wollen.
Zum Spiel: Insofern waren es auch die Gäste, die hier von Anfang an als Favorit das Kommando übernahmen und sich auch alsbald vor das gegnerische Gehäuse spielten. Aber es blieb doch alles noch recht statisch, zumal auch meist der letzte genaue Pass fehlte, um hier wirklich hochkarätige Torchancen zu erspielen. Dies genügte allerdings schon, um die Gastgeber aus Ventspils daran zu hindern ihr Spiel überhaupt aufzuziehen. So sollte es bis zur 20. Minute dauern, bis auch diese einmal auf das Tor schossen, der Ball ging jedoch aus 20 Metern aus zentraler Position weit über die Latte.
Richtig gefährlich wurde es dann erst nach etwas mehr als einer halben Stunde, als die Gäste sich nun über rechts in den Strafraum spielten, der Ball leicht zurückgespielt wurde und von dort ein Schuss aus 20 Metern in zentraler Position knapp am linken Pfosten vorbei strich. Im direkten Gegenzug verlor allerdings auch Liepaja den Ball kurz vor dem eigenen Strafraum, so dass der Schuss aus etwas 15 Metern auch nur knapp über die Latte ging. Der Rest der Partie verlief jedoch weiter nach dem alten Schema, so dass es demnach in diesem recht chancenarmen Spiel torlos in die Pause gehen sollte.
Irgendwie hatte man ja schon den Eindruck, dass Ventspils bisher möglichst lange auf das Unentschieden spielte und nur den Laden hinten geschlossen halten sollte, und bisher sah das ja für die Heimelf auch recht gut aus. Nur geht das leider meist nur eine gewisse Zeit gut, zumal die Gäste nach etwas mehr als einer Stunde auch mit einem Dreifachwechsel neue im Impulse in die bis dahin recht statische Partie brachten. So erspielte sich der Favorit zum Beispiel in der 64. Minute eine Riesenchance, als aus einer Kombination über die rechte Seite heraus ein Schuss aus fünf Metern halblinker Position nur knapp am langen Pfosten zur Ecke geklärt werden konnte. Sprich, nun war Schwung drin und schon zwei Minuten später hieß es dann Freistoß für Liepaja aus 30 Metern. Dieser wurde so genial gespielt, dass ein Lupfer die Nahtstelle der Mauer fand und so einer der eben eingewechselten Spieler aus Nahdistanz den Ball zur hochverdienten 1:0-Gästeführung im Netz versenkte.
Damit war der Bann gebrochen, der Favorit war nun richtig gut im Spiel und die Moral der Heimelf hatte einen Knacks. Man spürte, dass bei allen Versuchen diese nicht mehr an das Wunder glaubten. Insofern hatten nun die Gäste leichtes Spiel und hatten insofern zwanzig Minuten vor dem Ende das Pech, nun schon zum dritten Mal in dieser Partie entweder den Pfosten oder die Latte zu treffen. Dann etwas mehr als zehn Minuten vor dem Ende war das Spiel dann auch ergebnistechnisch gelaufen, als (wie sollte es in diesem auch Spiel anders sein) wieder ein Angriff über die rechte Seite lief. Diesmal war es dann leichter als beim ersten Treffer, als ein Angreifer am kurzen Pfosten aus Nahdistanz nur den Fuß hinhalten musste und so auf 2:0 erhöhte.
Damit war der Drops natürlich gelutscht und der Rest des Spiels im Grunde leichtes Auslaufen der Partie war, wobei evtl. auch das eine oder andere Mal Treffer Nummer drei hätte fallen können, wenn man die Chancen etwas besser zu Ende gespielt hätte. Und dann war auch Schluss. Somit endete dieses Spiel mit einem nie wirklich gefährdeten 2:0-Auswärtserfolg des Favoriten, der sich zwar lange mühte, durch die Wechsel jedoch dann doch das Spiel entschied. Gegen den Riga FC am Wochenende muss jedoch eine gewaltige Steigerung her, ansonsten geht das ganz schnell schief. Aber auch die Heimelf sollte sich trotz der ersten Saisonniederlage überhaupt nicht grämen, denn man spielte im Rahmen der Möglichkeiten und gab sich nie auf. Insofern auch mein Respekt an Ventspils und viel Erfolg im weiteren Aufstiegskampf!
Fans: Tja, ich sprach vom Derby und dass ist leider zumindest zum jetzigen Zeitpunkt leider definitiv tot. So bildeten zwar die 800 Zuschauer eine ordentliche Kulisse, doch richtig Stimmung kam nie wirklich auf, bis auf den kleinen Mob der Ventspils-Ultras, der wirklich über weite Strecken überzeugte. Dementsprechend sollte ich nach dem Spiel einen der Ultras in einem kurzen Gespräch den vollen Respekt zollen, zumal diese ja ihr Team auch noch nicht unverdient trotz der Niederlage feierten. Und Liepaja? Ja, dadurch dass eh nur etwas 20 Auswärtsfans hierher den Weg fanden und diese auch noch verstreut waren, kam da gar nichts. Somit ja: Willkommen im lettischen Fußballalltag!
Zum Stadion: Dieser Hauptplatz besteht im Grunde aus einer rund 3.250 Zuschauer fassenden Haupttribüne, die ihren Reiz hat und der man auch ansieht, dass sie schon große Tage hatte. Insofern würde ich schon sagen, dass, wenn man schon mal hier ist, nichts falsch machen kann. Aber man sollte sich verpflegungstechnisch vorher im Supermarkt eindecken, da hier, was das betrifft, überhaupt nichts ist, aber eben auch keine Kontrollen stattfinden.
Nach dem Spiel: Nun war der Abend nach dem Spiel erst angebrochen und da auch noch das Wetter wunderschön war, zog es uns direkt nach dem Spiel zum knapp zwei Kilometer entfernten Strand, wo man noch den Sonnenuntergang genoss und dann irgendwann gegen Mitternacht todmüde ins Bett fiel. Die Nacht war dementsprechend kurz, denn unser Bus sollte bereits um halb neun am nächsten Tag wieder fahren, da man noch entsprechende Urlaubspläne in Liepaja hatte.
Fazit: Tja, was lautet dieses? Wenn ich das gesehene Duell nun mit den alten Erinnerungen vergleiche, tut es schon weh, aber ich muss es akzeptieren. Vielleicht gewinnt es wieder mehr Emotionen, wenn Ventspils der Aufstieg gelingt und man wieder häufiger gegeneinander spielen sollte. Aber im Gesamtpaket mal davon abgesehen ziehe ich ein positives Fazit dieser Tour. Es war eine schöne entspannte Auswärtspartie mit einem Sieg, dazu machten ein Sightseeing- und Erholungstag in Ventspils dies doch zu einem richtig schönen Wochenende. Insofern freue ich mich trotzdem wieder auf das Heimspiel von Liepaja gegen den Riga FC am Samstag…
Bericht & Fotos: Jannek81 (Groundhopping Berlin und Co.)